1.mars 2001 fikk Norge en ny apoteklov som førte til større endringer i bransjen enn det man hadde sett gjennom bransjens 400 årige historie. De største endringene skjedde på eiersiden. Før 1. mars 2001 var alle apotek eiet av fagpersoner (farmasøytiske kandidater), men den nye lovgivningen åpnet for at grossister og apotek kunne integreres, og danne vertikalt integrerte apotekkjeder.
Endringen førte raskt til at det ble etablert tre store apotekkjeder, som i dag eier flertallet av landets apotek. Dereguleringen av apoteksektoren førte til en kraftig fremvekst av nye apotek. Siden lovendringen i 2001 og til utgangen av 2009 har det vært en nettotilvekst på 265 nye apotek. I alt var det 662 apotek i Norge per 1.1 2010, hvorav 33 sykehusapotek der to av disse eies av ideelle stiftelser. 96 prosent av apotekene er tilknyttet en kjede. Størst av de fire apotekkjedene er Apotek 1. Denne kjeden eier om lag 34 prosent av antall apotek og har en eller annen form for kjedetilknytning til ytterligere 3 prosent.
Av alle de 662 apotekene i Norge er det kun 24 stykker som ikke er tilknyttet noen av de vertikalt integrerte kjedene, eller Ditt Apotek, på annen måte enn gjennom en leveringsavtale med en grossist. Det innebærer at de tre store apotekkjedene har fullt eierskap til 538 apotek, som er nesten 82 prosent av markedet. De resterende private apotekene eies av aksjeselskaper der apotekkjedene ofte er inne som deleiere, eller av enkeltpersoner. Alt dette er i følge Apotekerforeningens årsstatistikk fra februar 2010.
Fra 1. november 2003 ble det åpnet for at enkelte reseptfrie legemidler skulle kunne selges i vanlige butikker, på bensinstasjoner, i kiosker og i helsekostbutikker. Per juni 2008 var det i følge Legemiddelindustriforeningen 6076 utsalgssteder i Norge med hovedvekt på dagligvarebutikker. Salg av reseptfrie legemidler utenom apotek i 2009 utgjør i følge Folkehelseinstituttet om lag 40 prosent av det totale salget av reseptfrie legemidler målt i antall definerte døgndoser (DDD).
Apotekforeningen melder i sin årsstatistikk at norske apotek i 2009 omsatte for om lag 18,3 milliarder kroner ekskl. mva., som er en oppgang fra 2008 på 4,4 prosent. Reseptpliktige legemidler sto i 2009 for 68,0 prosent av omsetningen i apotekene, mens reseptfrie legemidler sto for 9,2 prosent. Omsetningen av andre varer - hovedsakelig handelsvarer, utgjorde 22,8 prosent av omsetningen. Apotekforeningens statistikk angir også at legemidlenes andel av omsetningen i apotekene har vist en nedadgående tendens fra 2004 da de utgjorde 83,5 prosent av omsetningen.
År | Milepæler i apotekbransjen |
2008 | Boots åpner i Lillestrøm, som den første enheten i regi av Alliance Apotekene. Bootskonseptet eies av Alliance Boots. |
2003 | Enkelte reseptfrie legemidler kan selges i dagligvarebransjen, i kiosker, helsekostbutikker og på bensinstasjoner |
2001 | Apotekloven endres. Bransjen går fra å være eiet og drevet av apotekere i 400 år, til å bli overtatt av leverandørleddet og organisert i kjeder |